Quando John Bauer (1882-1918) fu incaricato di illustrare la raccolta di fiabe intitolata Bland Tomtar och Troll ("Tra gli gnomi e i troll"), pubblicata da Åhlén & Åkerlund nel 1907, probabilmente non immaginava l'impatto che avrebbe avuto sulla sua popolarità.
Nei testi La favola dell'alce Skutt e La principessa Tuvstarr (da Tra gli gnomi e i troll), una ragazza si addentra nella foresta in un'avventura ai confini del regno per sperimentare il mondo. Incontra l'alce Skutt, che diventa il suo compagno di viaggio e la accompagna in un percorso movimentato. Il saggio alce cerca di metterla in guardia da tutti i pericoli della vita, ma la principessa perde prima la sua corona a causa delle fate, poi il suo vestito bianco a causa del topo della foresta e infine perde la sua collana d'oro con il cuore nel profondo e buio lago della foresta. Rimane per sempre ai bordi del lago e, nonostante gli strenui sforzi dell'alce per convincerla a tornare a casa, sceglie una vita di totale isolamento e solitudine.
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La scena della principessa Tuvstarr che guarda la stella della foresta oscura è il motivo più iconico di John Bauer. Si dice che la moglie del pittore, Ester Ellqvist, anch'essa artista, abbia fatto da modella a Tuvstarr. Il pittore usava spesso Ester come modella e lei appare in molti dei suoi dipinti.
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John Bauer ha spesso iniziato con schizzi in formato francobollo per sviluppare gradualmente le sue immagini. Per questa ragione i suoi motivi sono spesso disponibili in diversi disegni e dimensioni. La versione di Ännu sitter Tuvstarr kvar och ser undrar ner i vattnet ("Tuvstarr è seduta e guarda l'acqua con meraviglia"), venduta all'asta internazionale Uppsala Auktionskammare il 14 giugno, è un acquerello con guazzo e inchiostro e misura 25 x 27 centimetri. Il dipinto è dedicato al fratello dell'artista, Hjalmar Bauer, che lo ricevette in dono nel Natale del 1913.
Il dipinto era stimato tra 2.500.000-3.000.000 di corone svedesi (circa 215.000 - 258.000 euro), ma è stato venduto per la cifra record di 6,75 milioni di corone svedesi (580 mila euro circa, premio incluso), più che raddoppiando il precedente record dell'artista.
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È stato un grande piacere per i miei colleghi e per me gestire la vendita del tesoro nazionale di John Bauer. C'era molto interesse in anticipo e avevamo dieci offerenti attivi all'asta di oggi, quando è stato raggiunto il record", dice Magnus Bexhed, CEO di Uppsala.
