Sandro Botticelli (1445-1510) è uno degli artisti più iconici del Rinascimento, noto per i suoi grandi capolavori come La nascita di Venere e Primavera, che rappresentano il fiorire del pensiero umanista durante l'epoca rinascimentale. Mentre la maggior parte delle sue opere sono conservate nei migliori musei del mondo - la maggior parte si trova alla Galleria degli Uffizi di Firenze - ne rimane solo una in mani private: il Ritratto di Michele Marullo Tarcaniota, che ora è in vendita.
Studioso, soldato e poeta greco alla corte dei Medici, Michele Marullo Tarcaniota visse a Firenze e fu coinvolto nelle crociate in Crimea e in Italia. Era noto per le sue poesie romantiche, inni ed epigrammi autobiografici. Morì tragicamente nel 1500 all'età di 41 anni quando annegò, a cavallo, in un fiume lungo la strada per una battaglia. Sua moglie, Alessandra Scala, figlia del cancelliere di Firenze, probabilmente commissionò quest'opera a Botticelli dopo la sua morte.
Tuttavia passarono più di 300 anni prima che l'opera venisse formalmente registrata, afferma Trinity Fine Art, società che si sta occupando della vendita a Frieze. Il ritratto fu offerto da un commerciante d'arte a Eugène de Beauharnais, figlio dell'Imperatrice Giuseppina de Bonaparte, ma venne attribuito a un altro artista. Alla fine del XIX secolo, fu finalmente riconosciuto come mano di Botticelli. Passò attraverso un'altra collezione tedesca prima di finire di proprietà del politico spagnolo Francisco Cambó y Batlle nel 1929. Il ritratto è rimasto di proprietà della famiglia Cambo negli ultimi 90 anni ed è stato in prestito al Museo del Prado di Madrid dal 2004.
Il dipinto andrà in mostra durante la Frieze Masters Week a Regents Park, Londra, dal 3 al 6 ottobre 2019 e si prevede che otterrà circa 30 milioni di dollari, superando di tre volte l'attuale record di Botticelli di 10,8 milioni di $ della Madonna con Bambino e il giovane San Giovanni Battista, battuto da Christie's nel 2013 soprannominato la Madonna Rockefeller poiché di proprietà della famiglia Rockefeller dal 1931 al 1981.
Le opere di Botticelli appaiono così raramente all'asta che anche le opere non abilmente attribuite all'artista attirano fortemente l'attenzione. Ritratto di Giovane, detto "secondo lo stile di Botticelli", è stato venduto all'asta per 7,5 milioni di dollari all'inizio di questa estate, superando di oltre 900 volte la sua stima iniziale di $ 5.000-7.000.
Dopo il grande record del Salvator Mundi di Leonardo da Vinci che risale a quasi due anni fa, i Grandi Maestri continuano ad essere sotto i riflettori.
“La categoria Old Masters è storicamente un settore sottovalutato nel mercato delle aste, ma negli ultimi due anni possiamo come l'interesse sia in costante aumento, il che indica una forte tendenza al rialzo. Chissà, gli Old Masters potrebbero rivelarsi la nuova miniera d'oro del mercato”, afferma Pontus Silfverstolpe, co-fondatore di Barnebys.
Per chi si sta chiedendo il motivo per il quale questo capolavoro non sarà messo all'asta da una delle case più importanti, è perché al momento si trova sotto una licenza di esportazione temporanea, secondo il quotidiano Art. La sua vendita deve essere approvata dal governo spagnolo prima di poter lasciare ufficialmente il paese. Nonostante questi aspetti logistici, il prossimo proprietario avrà l'opportunità irripetibile di acquisire l'ultima opera in mani private realizzata dal maestro Sandro Botticelli.
