Dopo che Christie's ha stupito tutti il 1° marzo con la sua asta serale del 20°/21° secolo, che comprendeva importanti opere di artisti come Lucian Freud, Francis Bacon e Franz Marc, Sotheby's ha seguito l'esempio il giorno dopo, mettendo in vendita l'arte moderna e contemporanea a Londra in due non meno importanti aste. Un momento culminante è stato l'importante dipinto surrealista di René Magritte L'Empire des lumières, la cui stima di 60 milioni di dollari era già superiore all'attuale record d'asta dell'artista (26,8 milioni di dollari/23,7 milioni di euro).
Non potevano mancare acquirenti disposti a investire una somma così enorme, dal momento che un capolavoro così innovativo di un artista importante non arriva sul mercato tutti i giorni. Infatti, il quadro che Magritte dipinse nel 1961 per la figlia del suo mecenate Pierre Crowet, è stato messo in vendita per la prima volta in assoluto.
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Tre offerenti telefonici hanno combattuto per il dipinto per quasi otto minuti prima che il più tenace avesse finalmente la possibilità di accaparrarselo per 59,4 milioni di sterline (circa 71,7 milioni di euro). Il prezzo raggiunto non solo rappresenta un nuovo record d'asta per René Magritte, superando di gran lunga il vecchio record, ma è anche il prezzo più alto mai pagato per un dipinto in sterline in Europa. Insieme, le due aste hanno raccolto un totale di 221,4 milioni di sterline (circa 267,2 milioni di euro), la somma più alta che Sotheby's London abbia mai raccolto in un solo giorno.
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