Con grande passione e un occhio allenato per le cose speciali, il collezionista belga Bernard De Leye ha raccolto per molti decenni la sua collezione di dipinti e sculture e, soprattutto, objets de vertu, nonché ori e argenti di qualità museale. I 220 oggetti della collezione, che saranno messi all'asta presso Lempertz a Colonia il 15 luglio, danno vita a un insieme così prezioso e straordinario che raramente viene offerto sul mercato.
Bernard De Leye ha prestato particolare attenzione alle opere francesi del XVIII secolo. A quest'epoca risale anche il lotto top dell'asta, il cui prezzo è stimato in milioni: un servizio da lavabo d'argento che il re Luigi XV di Francia regalò alla sua ex amante Marguerite-Catherine Haynault e a suo marito, il marchese di Montmelas, intorno al 1770.
Dopo che due figlie illegittime emersero dalla relazione tra Haynault e il re, la loro nascita fu legittimata dal matrimonio con il marchese. Le amanti scartate di Luigi XV erano molto ricercate, e spesso ricevevano una vera dote reale, confermata da questo preziosissimo oggetto, al quale sono allegati anche i bozzetti originali.
Mentre Luigi XV si divertiva più o meno segretamente con Mademoiselle Haynault, la marchesa de Pompadour era la sua amante ufficiale. Fa parte dell'offerta anche un lavabo in argento placcato oro con stemma.
Un altro lotto straordinario è un ecritoire a forma di nave che Luigi XV regalò al suo portatore di sigilli Jean-Baptiste de Machault d'Arnouville nel 1752.
Non un re, ma papa Sisto V ha regalato a Ferdinando I Medici questa eccezionale clessidra, storicamente e artisticamente significativa. L'occasione fu il matrimonio di Ferdinando con Christine von Lothringen nel 1588.
Questa statua equestre in argento dell'imperatore Ferdinando III è un'opera di Augusta. Oltre alla cura dei dettagli, è soprattutto la testa staccabile a stupire, quasi come se fosse possibile in questo modo continuare ad utilizzare la figura per il successivo imperatore.
Anche questo calice zurighese a forma di cervo, realizzato intorno al 1640 dall'argentiere Hans Caspar Gyger, ha una testa staccabile. La testa staccabile fungeva da recipiente da caccia per bere.
Un altro recipiente per bere è uno dei pezzi più recenti ma non meno importanti della collezione. La coppa d'oro di qualità museale Les Vendanges con mascheroni in rilievo e scene di baccanale in smalto è stata progettata dall'orafo Jules-Paul Brateau e dallo smaltatore Paul Grandhomme per l'Esposizione Universale del 1893 a Chicago.
Molto insolito è anche questo boccale in due parti in giada intagliata, smalto policromo e accessori in vermeil, attribuito all'intagliatore di pietre preziose Johann Daniel Mayer. La parte superiore del corpo di giada traslucida è decorata con capesante intagliate.
Torniamo al Regno di Francia con questa coppa in bronzo smaltato proveniente da Limoges, perché lo stemma centrale con i gigli d'oro su sfondo azzurro era utilizzato dai re francesi della fine del XII e dell'inizio del XIII secolo. I sei ballerini in abiti cortigiani che circondano lo stemma sono un bel dettaglio.
Questo importante altare d'ambra proveniva originariamente dal tesoro del monastero svizzero di Einsiedeln. Presumibilmente è un'opera dell'intagliatore d'ambra Christoph Maucher di Danzica.
Il satiro Marsia, convinto della propria bravura nel suonare il flauto, sfidò il dio Apollo a un concorso musicale, che quest'ultimo vinse. Come punizione, lo sfortunato Marsia fu scorticato vivo. Fu probabilmente lo scultore fiammingo François van Bossuit a riprodurre questa scena raccapricciante su questo pannello d'avorio.
Vogliamo concludere questa piccola anticipazione con un altro pezzo straordinario: l'eccezionale “Eingehurn” del canonico della cattedrale di Würzburg Andreas von Thüngen del 1550-65 circa. La zanna di elefante, estremamente rara e preziosa all'epoca, era incastonata in oro puro e decorata con pietre preziose e semipreziose scolpite. Le incisioni sul dente stesso, tuttavia, richiedono un'attenzione speciale, raffigurando scene della Passione di Cristo ispirate alla corrispondente serie di xilografie di Albrecht Dürer.
Il clou dell'asta si svolgerà il 15 luglio alle 11:00 nel Kunsthaus Lempertz, Neumarkt 3, a Colonia. C'è la possibilità di un'anteprima dal 5 al 14 luglio.
