Nel 1776, il diciannovenne Douglas Hamilton, VIII duca di Hamilton, era a Roma. La Città Eterna è stata l'ultima tappa del suo Grand Tour di quattro anni attraverso l'Europa, che lo ha portato in importanti luoghi della scienza e della cultura. Il giovane duca di Scozia era accompagnato dal medico e scrittore di viaggi Dr. John Moore e suo figlio, che sarebbe morto nel 1809 come generale dell'esercito britannico nella battaglia di La Coruña.
Nel 1776 La Coruña era ancora molto lontana e Douglas Hamilton fece ritrarre se stesso e i suoi due compagni di viaggio oltre a un cane (probabilmente un molosso) sullo sfondo di Roma. Il pittore incaricato era Gavin Hamilton (non imparentato con il Duca), che si era stabilito a Roma e lavorava anche come antiquario.
Altrettanto popolari come tali ritratti erano i souvenir antichi, che avevano lo scopo di ricordare ai viaggiatori i loro Grand Tour per tutta la vita e incoraggiare coloro che restavano a casa a prendervi parte. Attraverso Gavin Hamilton, Douglas Hamilton ha acquisito il souvenir romano per eccellenza: una scultura in marmo della dea greca Afrodite.
La statua alta 187 cm è una copia romana di un modello creato dal famoso scultore greco Prassitele del IV secolo a.C. La copia romana più famosa ed eponima di questa scultura è quella scavata in un giardino a Roma nel XVII secolo e dal 1752 presso i Musei Capitolini (Venere Capitolina). Anche Douglas Hamilton deve averla vista lì, felice di poter cogliere l'occasione per acquistare un'altra copia.
Douglas Hamilton fece spedire la sua Venere nella sua terra d'origine scozzese, dove trovò una nuova casa nella tenuta di campagna della sua famiglia, Hamilton Palace nel Lanarkshire, e vi rimase per quasi un secolo e mezzo. Nel 1921, però, il castello nobiliare dovette essere demolito e la scultura, oggi nota come Hamilton Aphrodite, fu venduta all'editore americano William Randolph Hearst. L'Hamilton Aphrodite è stata esposta al pubblico per l'ultima volta nel 1949, quando è stata acquistata da un altro collezionista privato. Il 7 dicembre 2021, la bellissima Venere è finalmente riapparsa quando è stata richiamata in un'asta a lei dedicata da Sotheby's a Londra.
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“Si dice che il Duca di Hamilton si sia innamorato di Afrodite quando la vide per la prima volta quasi 250 anni fa. Nel momento in cui l'ho vista, anch'io sono rimasto affascinato dal suo incantesimo, colpito dalla sua sottile miscela di bellezza terrena e maestà divina, e spero che il pubblico possa vivere la stessa esperienza", ha osservato Florent Heintz, capo del dipartimento di scultura antica e opere d'arte da Sotheby's prima dell'asta.
Ovviamente, gli offerenti hanno avuto la stessa esperienza, poiché cinque di loro si sono impegnati in un'aspra battaglia per una delle più importanti statue romane nelle isole britanniche. Offerta con una stima di 2-3 milioni di sterline, l'Hamilton Aphrodite è andata dopo venti minuti a un collezionista anonimo dell'Asia, che ha piazzato l'offerta vincente di 16 milioni di sterline (circa 18,6 milioni di sterline inclusa la commissione d'acquisto).
