L'artista Joseph Beuys (1921-1986) fece scalpore con le sue azioni, ma anche con le sue teorie artistiche. Forse l'aspetto più importante della sua pratica è la sua costante rivalutazione del termine "arte" e la sua convinzione che chiunque possa essere un artista. Ecco cinque cose poco note sul famoso artista plastico, professore e teorico tedesco.
L'arte ha già dimostrato di non poter risolvere i problemi dell'umanità.
1. Il cappello era qualcosa di più del suo accessorio preferito
Quando si pensa a Joseph Beuys, probabilmente si immagina un uomo con un giubbotto da pesca e un cappello di feltro. Il cappello di feltro è inseparabile dalla sua immagine: raramente è stato visto senza. Tuttavia, non molti sanno che il cappello era per lui più di un semplice accessorio di moda. Dopo essersi offerto volontario come pilota della Luftwaffe sul fronte russo durante la seconda guerra mondiale, Beuys si schiantò in Crimea. Secondo alcuni pare che una pattuglia tedesca lo abbia trovato e portato in ospedale, Beuys ha tuttavia affermato di essere stato accolto dai nomadi tartari, che presumibilmente gli hanno dato da mangiare miele, lo hanno ricoperto di grasso e arrotolato in coperte di feltro per riportarlo in vita. Per tutta la sua esistenza, Beuys è stato segnato dall'evento e il feltro è diventato il suo materiale preferito, per le sue proprietà isolanti e protettive.
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2. Ha lavorato con Heinz Sielmann e sulla cattedrale di Colonia
Beuys ricevette una formazione come operatore radio dal professore di ecologia Heinz Sielmann, che in seguito sarebbe diventato famoso per i suoi film sugli animali. Dopo aver studiato alla Kunstakademie di Düsseldorf, Beuys ha lavorato con Sielmann sui suoi film girati nella brughiera di Lüneburg (una foresta nella Bassa Sassonia nel nord della Germania), lungo l'Ems (un fiume nel nord della Germania) e nello Schleswig-Holstein (il più settentrionale fra i 16 stati della Germania).
Beuys lavorò sotto la guida dello scultore Ewald Mataré che nel 1948 fu incaricato di progettare le porte del portone sud della cattedrale di Colonia. Beuys ha partecipato all'esecuzione del progetto e ha lavorato su alcuni dei mosaici.
3. Ha preso misure disperate per finanziare la sua installazione monumentale
Beuys ideò un progetto monumentale chiamato 7000 Oaks. Come suggerisce il nome, l'opera consisteva in 7.000 querce piantate in diverse parti della città, un progetto durato in totale cinque anni. Accanto ad ogni albero è stato posto un blocco di basalto, che nel tempo avrebbe evidenziato l'evoluzione di questa “scultura sociale”.
Il progetto è stato una delle installazioni artistiche più costose del suo tempo ed è stato finanziato in parte da donazioni da varie fonti tra cui una fondazione artistica di New York e amici artisti di Beuys (incluso Andy Warhol), che hanno donato a lui i proventi delle vendite delle loro opere. Lo stesso Beuys ha generato entrate vendendo un'opera d'arte per quasi 800.000 marchi tedeschi (circa 400.000 euro). Ha anche viaggiato in Giappone, dove ha tenuto conferenze e pubblicizzato un whisky, cosa che gli è valsa altri 400.000 DM (€ 200.000). In totale, la creazione di 7000 Oaks è costata all'artista più di 4 milioni di marchi tedeschi (2,09 milioni di euro).
4. Le sue opere d'arte sono state accidentalmente distrutte due volte
Il grasso è un materiale che occupa un posto speciale nel lavoro di Beuys. Nel 1963 creò la sua prima Fat Chair e il suo primo Fat Corner (letteralmente grumi di grasso posti su una sedia e nell'angolo di una stanza), due opere il cui concetto è emerso molto regolarmente nel suo lavoro. Nel 1982 installò un Fat Corner nel suo studio Room 3 all'Accademia di Düsseldorf. Pochi mesi dopo la sua morte nel gennaio 1986, un bidello non si rese conto che il mucchio di grasso era un'opera d'arte e si mise a pulirlo. In risposta, l'ex studente e dipendente di Beuys, Johannes Stüttgen, fece causa, sostenendo che Beuys gli aveva dedicato il lavoro. Stüttgen ricevette 40.000 DM (20.000 euro) di danni e gli fu permesso di tenere il Fat Corner.
In un'altra occasione, nel 1973, due membri di un'associazione locale che avevano organizzato una festa al museo Schloss Morsbroich usarono una delle opere d'arte di Beuys in mostra per lavarci dentro dei bicchieri. Il collezionista d'arte Lothar Schirmerm, che aveva prestato l'oggetto, ricevette un compenso finanziario e Beuys restaurò l'opera d'arte nella migliore misura possibile utilizzando delle fotografie.
5. Era un padre e un marito devoto
Nonostante vivesse come artista di fama mondiale, Beuys era anche un padre devoto. Nel 1959 sposò Eva-Maria Wurmbach, una studentessa d'arte di Düsseldorf, e per i primi due anni della loro unione la coppia visse nell'alloggio per studenti di Eva. Nel 1961, la coppia si trasferì nel famoso studio di Drakeplatz a Düsseldorf-Oberkassel. In questo studio c'era una grande stanza che fungeva da spazio abitativo, ufficio e stanza dei giochi per i loro due figli Boien Wenzel (nato nel 1961) e Jessyka (nata nel 1964).
